Originaire d'Australie, il appartient à la famille des myrtacées qui compte de nombreuses espèces différentes. Il peut atteindre, dans son climat d'origine, une hauteur de 15 à 20 mètres. Ses feuilles, en forme d'épées, sont de couleur gris-vert et dégagent une forte odeur de citron. Elles sont l'attrait de cette plante, et les minuscules fleurs blanches n'ont aucun effet décoratif en comparaison du feuillage.

Si l'on excepte les qualités et les propriétés de son huile essentielle, l'eucalyptus citronné, cultivé sous notre climat, n'est utilisé que pour les senteurs qu'il dégage. Il est exclu de le planter à demeure en extérieur, car les froids de nos régions le condamnent à ne pas survivre. La seule condition pour le cultiver sous nos latitudes est donc de le planter dans un grand contenant et de le rentrer dès les premières baisses importantes de températures. Le paradoxe de ce grand arbre, majestueux dans son Australie natale, est que, cultivé en grand pot, sa croissance s'en ressent fortement. Un arbre de 20 mètres devient ainsi un petit arbuste de 120 à 180 cm tout en conservant intactes ses parfums.

Une feuille froissée, brisée ou un contact avec le feuillage dégage un fort parfum et imprègne immédiatement l'atmosphère ambiante d'une fragrance citronnée agréable, fraîche, donnant une impression de propreté. C'est un ingrédient très apprécié dans la composition de pots-pourris.

Son huile, tirée de ses feuilles, sert de base à de nombreux produits citronnés que l'on croit extraits de ces agrumes. Dans un lieu où les moustiques sont présents et les soirées conviviales tardives, une bougie de citron embaume l'atmosphère et fait fuir ces insectes, mais ce sont les huiles d'eucalyptus citriodora qui se consument !

MULTIPLICATION ET PRODUCTION

Cet arbre se multiplie par semis. Un terreau drainant avec une part de sable et de tourbe sera nécessaire au bon comportement des jeunes plantes. La grosseur des graines permet un semis relativement clair et sans risque de trop forte densité. Ne pas, ou très peu, recouvrir les graines (sable) qui ont besoin de lumière pour une bonne germination; par contre, damer les graines en les incrustants bien dans le terreau. Le semis s'effectue généralement de janvier à mai, dans des conditions chaudes situées entre 20 - 25 °.

Arroser depuis le bas, par capillarité. Attention au repiquage ! Cette opération très délicate, vu la sensibilité des racines, provoque souvent une perte de 40 à 50 %  des jeunes plantules, mais ne pas paniquer, ce taux est correct. Adopter un pot haut et étroit favorisera son système racinaire très particulier. La terre ne doit pas retenir l'eau et être le plus drainant possible, avec un engrais de base complet à dosage réduit; terre sablonneuse avec tourbe et compost très décomposé et bien mûr. Dès la reprise et lors de sa croissance, pratiquer un pincement des extrémités de jeunes branches pour donner à la plante un aspect buissonneux.

Quelques rempotages en pots de grandeurs successives lui sont profitables. Le placer dans une exposition ensoleillée et ne pas trop l'arroser en laissant légèrement sécher la surface de la terre entre les arrosages. L'hiver, maintenir une température supérieure à 10 ° et lui offrir le plus de lumière possible.

Important : L'eucalyptus a un système racinaire peu profond ce qui mérite une attention particulière dans la culture en contenant.

Comme notre climat impose une culture en pot, les racines de cet arbre n'ont pas assez de place dans cet espace restreint et nécessitent une attention particulière pour perdre du volume afin d'éviter sa perte. Le principe, également pratiqué dans la culture bonsaï, consiste à tailler une fois par année les racines. Ce procédé, dénommé l'élagage bonsaï connu par tous les adeptes de cet art japonais, permet de conserver durant des années (8 à 10 ans) l'eucalyptus lemon, et rend le système de la plante adaptable à l'espace limité dans lequel elle est confinée. Ainsi l'arbre de 20 mètres devient un arbrisseau de 120 cm à 180 cm qui parfume l'atmosphère dans laquelle il prospère. Ce petit travail supplémentaire produit un spray d'ambiance écologique et fort apprécié !