Originaire d'Afrique du Sud l'ail d'appartement ou ail d'Afrique du Sud est une belle plante vivace bulbeuse formant des touffes de feuilles étroites et allongées, d'un vert grisâtre, et dégageant une forte odeur d'ail. De longues hampes florales pouvant atteindre 50 à 70 cm forment de superbes ombelles de petites fleurs violacées. Sa floraison dure de l'été à l'automne, sans interruption. Dans son pays d'origine, on le trouve souvent près de la mer, planté en massifs, en rocailles ou en bordures. Il est très utilisé comme herbe aromatique, presque toujours cru, dans certains types de mets. Cuit, il perd beaucoup de son parfum. Le couper assez finement et au ciseau,  car le couper au couteau laisse l'odeur d'ail fixée dans les doigts durant une bonne journée au moins. Il relève les salades, les omelettes les crudités. Plante fort méconnue il y a quelques années, elle fait chaque année plus d'adeptes, conquis par ce goût typé et par la beauté de ses fleurs qui offrent la particularité d'être très décoratives et surtout comestibles !

L'ail d'Afrique du Sud possède des propriétés antibactériennes, vermifuges et antifongiques (qui détruit les champignons). Il ne sert pas à préparer des infusions ou à la fabrication de décoctions. Son emploi reste donc très limité en applications médicales également.

MULTIPLICATION ET PLANTATION

Il est pratiquement toujours multiplié par division de touffes au début du printemps généralement. Diviser délicatement les pieds, tailler les racines en les réduisant et  les feuilles en les rabattant puis planter les éclats de touffe en terre ou en pot. Le semis est possible au printemps mais n'est guère pratiqué en raison des risques d'hybridation. Le semis spontané peut fournir des jeunes plants à repiquer. Le planter dans un sol riche, léger et surtout bien drainé. Lui apporter un engrais de base complet à dose normale et le planter dans une exposition ensoleillée à mi- ensoleillée, à l'abri des vents froids. Dans nos conditions, cette variété d'ail ne supporte pas nos hivers. Une humidité stagnante du sol en hiver le condamne définitivement. Pour la culture en fenêtre, le planter en pot assez grand, dans un substrat riche, drainant avec un peu de sable, et surtout un fond de pot graveleux. L'eau ne doit impérativement pas y stagner. Quelques apports d'engrais liquides complets durant sa période végétative seront les bienvenus. Le placer dans une exposition ensoleillée et le rentrer en hiver dans un lieu clair aéré, à basse température, bien hors du gel. Comme tous les types de plants aillés, c'est un protecteur pour la carotte, la laitue et la betterave mais c'est l'ennemi traditionnel des légumineuses (pois, haricots, fèves). L'ail d'Afrique du Sud demande de l'arroser durant sa croissance végétative, de modérer cet arrosage durant la période de floraison et de supprimer les apports d'eau durant la période de repos.